因引力波研究 3位美国科学家获得诺贝尔物理学奖

【博闻社】当地时间10月3日中午11点50分，瑞典皇家科学院宣布将2017年诺贝尔物理学奖授予3位科学家雷纳维斯(Rainer Weiss)，巴里巴里什(Barry C. Barish)，基普索恩(Kip S. Thorne)，用以表彰他们在引力波研究方面的贡献，三人将共享900万瑞典克朗（约合人民币738万元）。

差点被爱因斯坦亲自否认的引力波

在 20 世纪早期，爱因斯坦提出了广义相对论理论，解决了在牛顿的理论体系下一些无法解释的问题，并基于该理论提出了一些看上去很怪异的预测，比如说星光弯曲、黑洞的存在、大爆炸以及引力波。

引力被认为是时空弯曲的一种效应，这种弯曲是因为质量的存在而导致。通常而言，在一个给定的体积内，包含的质量越大，那么在这个体积边界处所导致的时空曲率越大。当一个有质量的物体在时空当中运动的时候，曲率变化反应了这些物体的位置变化。在某些特定环境之下，加速物体能够对这个曲率产生变化，并且能够以波的形式向外以光速传播。

关于引力波最形象的描述可能就是「时空涟漪」了。宇宙中，两个质量极大的物质（比如黑洞）相互高速地环绕，会让周围的时空产生一阵阵的「涟漪」。就像在平静的水面丢下一个小石块，水面会有一圈圈的波纹向外扩散，这时候水面就是时空，水的波纹就是引力波。

当一个引力波通过一个观测者的时候，因为应变 (strain) 效应，观测者就会发现时空被扭曲。当引力波通过的时候，物体之间的距离就会发生有节奏的增加和减少，这个频率对应了引力波的频率。

不过，引力波的验证史极其曲折，甚至连爱因斯坦本人都一度怀疑引力波的存在。1916 年和 1918 年，爱因斯坦先后发表了两篇关于引力波的论文，但到了 1936 年，他却忽然对引力波失去了信心，宣称引力波并不存在。幸亏当时接到他投稿的《物理评论》找了普林斯顿大学副教授霍华德·罗伯逊审稿，罗伯逊委婉地指出了论文中的错误并提出了适当的修改方案，虽几经波折，但爱因斯坦最终还是修改了论文，弱化了他对引力波存在与否的消极看法。

开启面向宇宙的新窗户

如果可以找到引力波，可以再一次验证爱因斯坦广义相对论的正确性，但问题是引力波太微弱了，可以产生巨大引力波的中子星、黑洞距离我们非常非常遥远，引力波的直接探测极其困难。

直到2016年2月11日，LIGO科学合作组织宣布，他们于几个月前成功探测到来自于两个黑洞合并的引力波信号。这是过去一年里科学界最重大的突破之一，引力波的发现标志着人类在太空探索的路途上迈出了里程碑式的一步。

LIGO是探测引力波的一个大规模物理实验和天文观测台，在美国华盛顿州的汉福德（Hanford）与路易斯安那州的利文斯顿（Livingston），分别建有激光干涉探测器。

上世纪70年代，科学家提出了使用激光干涉仪探测引力波的方法，而激光干涉仪也是LIGO以及世界上其它引力波探测站目前正在使用的探测方法。

LIGO用的激光干涉仪在减震、光源、数据处理上做了大量的改进，让其使用的设备拥有远超之前探测设备的精度。2015年 9月14日，引力波穿过地球，它首先通过了路易斯安那的引力波探测器，7毫秒之后通过了3000公里外的华盛顿探测器。

经过严谨的数据分析后，LIGO得出，这次探测到的引力波是两个黑洞在互相融合期间释放出的，这次的融合发生在13亿年前，之后它们发出的引力波就开始向着包括地球在内的宇宙各个地方进行传播。

这两个黑洞的初始质量大约为太阳的30倍，以0.5倍光速的速度绕着对方旋转。二者融合之后，大约3倍太阳质量的物质转化为能量，以引力波的形式释放出来，瞬间的功率超过了宇宙中所有恒星的功率之和。当然，这些能量并不是以光的形式释放的，而是全部以空间形变的方式。

搜狐等报道综合