美澳或尋求強化軍事合作以在南海抗中

【博聞社綜合】美國與澳洲於當地時間12日在美國波士頓舉行2015年度的部長級會議(AUSMIN)，由雙方外長及國防部長出席。外界預料，本屆會議將討論美國派遣軍艦巡邏南海爭議海域，甚至駛入中國在南海人工島12海里海域，以行使航行自由權利並挑戰中國的主權主張的計畫。

台灣中央社報導，美國國務院日前公布，本次美澳部長級會議將由美國國務卿凱瑞與國防部長卡特在12、13日兩天共同主持，澳洲方面則由外長畢紹普(Julie Bishop)及國防部長潘恩(Marise Payne)出席。報導指出，雖然美澳部長級會議每年定期輪流在兩國舉行，但雙方國防部長過去大多只是列席會議，少有直接參與。美國國務院這次特別介紹卡特將與凱瑞共同主持會議，且雙方國防部長都將參與，顯然軍事議題勢必為重點。輿論認為，凱瑞和卡特在會議期間將向澳洲說明美軍計劃巡邏至中國新造島礁12海里內。

報導稱，此計畫在8日首先由美國媒體《海軍時報》(Navy Times)引述美軍不具名官員的消息披露，指美國海軍即將取得白宮授權，將軍艦駛入中國在南海爭議海域填海造地新建島礁的12海里內，以行使國際法所允許的航行自由權利。白宮及五角大廈都未證實或否認這項報導，但白宮發言人厄尼斯特當天在記者會上曾指出，美軍船艦進入中國在南海新造島礁12海里內，不應被視為挑釁。

按《聯合國海洋法公約》(UNCLOS)規定，沿海國雖可以劃定其低潮線向外延伸12海里範圍為領海，但在暗礁上(漲潮時會被淹沒的礁岩)修建的人工島嶼不得適用此規定。而中國在南海的島礁填海造陸工程與主權主張便涉及此項法律適用爭議。