美國東盟元首峰會前夕 日媒披露中國西沙建設新直昇機基地與填海造陸

【博聞社編譯】美國與東盟十國15日將在南加州舉行首度莊園元首峰會之際，日本著名國際關係雜誌《外交家》（The Diplomat）日前披露，衛星圖片顯示中國正在其控制的西沙永興島（Woody Island）北方約15公里的琛航島（Duncan Island）興建可供直昇機起降的基地。分析家認為，北京顯然有意將該基地打造為南海的基地網絡之一，以供直-18反潛直昇機操作，提升中國在南海的反潛戰力。此外，中國也在北島（North Island）與趙述島（Tree Island）進行填海造陸工程。在內由於中國去年宣示暫停南海填海造陸工程，此料將再度引發區域緊張。

報導稱，北島的填海造陸工程約在去年12月2日之後的某個時間點開始，目的是擴大這個珊瑚礁的陸地面積。而該島北方5.5公里的趙述島填海工程則同時為了造陸與造港，時間點應在去年10月18日之後。

報導指出，北島與趙述島皆位於同一個延伸超過8公里的珊瑚礁盤上，即宣德環礁的北半部。這種地理環境使兩島所在的「七連嶼」地區比中國在西沙的重鎮永興島有更加廣闊的利用空間，後者築有中國在南海的第一個機場，並在2014-2015年間擴建，目前擠滿了兩個港口、數個雷達站，以及許多新建築物。但是，與中國後來在南沙渚碧礁與美濟礁兩個人工島填海造陸修建的機場相比，永興島的設施就顯得過於擁擠與狹小。甚至，根據今年1月8日披露的衛星照片，中國在只有永興島一半大的南沙永暑礁（Fiery Cross Reef）人工島上修築的基地也比永興島的要來得複雜與精細，還包含蓋在珊瑚礁基盤上的淡水處理設施與燃料庫，並用一層沙加以保護。

除了中國以外，越南及台灣也對西沙群島提出主權聲索，不過在1974年的中越西沙海戰後由中國完全實際控制。美國海軍宙斯盾驅逐艦柯蒂斯·威爾伯號（USS Curtis Wilbur）最近才在1月30日於西沙南部的中建島（Triton Island）12海里水域以行使無害通過權的方式實施航行自由行動。附近海域也是2014年引發中越主權爭執的海洋石油981鑽警平台的作業區域。

除了上述在永興島的設施擴建外，中國也在西沙永樂環礁（Crescent Island）的琛航島進行填海造陸，目前已將該島面積擴大一半，創造出一個具保護措施的港口，並在該島上建設擁有12個起降區域的直昇機基地，其中8個區域已完工，另外4個據判斷也即將完成。

報導稱，由《外交家》首度披露的琛航島新直昇機基地象徵中國在南海的反潛戰能力的一環。目前已知只有中國建設分散在整個南海的直昇機基地與加油網，可以使中國海軍航空兵的直-18反潛直昇機在2小時內抵達南海的任何區域。直-18據報擁有1600公里的續航距離與500公里的戰鬥半徑，最高時速可達336公里。報導認為，在各基地之間的跳島行動可以使中國在南海的直昇機部隊的行動無須受到巡航距離與有限的艦載設施之限制，在南海地區構成連續不斷的偵察網路與回應能力。

報導說，這樣的網路提供超越純粹的反潛作戰的功能，很可能在南海區域重新塑造水面艦與空戰的戰略。而這三個島嶼的建設顯示北京正增強其在西沙群島的地位，過去該區域的形勢被中國在南沙的造島工程所遮掩，因而較少為人關注。