傳美軍或在4月初於美濟礁周邊12海里實施航行自由行動

【博聞社】消息人士今天表示,美國海軍計畫在4月初於南海進行另1次航行自由行動,雖然細節尚不清楚,但有專家預測美國這次會選在中國控制的美濟礁人工島附近進行。若付諸行動,這是美軍自去年10月以來第三度在南海爭議海域實施航行自由行動,同時也必然再度挑起美中之間的緊張,中國國家主席習近平與美國總統奧巴馬這次在華府核安全峰會的雙邊會晤中並沒有特別討論南海議題。

路透社報導,這項行動的細節,包括確切時間、由那一艘船艦進入哪一個爭議性島嶼的12海里內水域,目前都不清楚。不過有專家推測,美國會選在南沙群島中目前由中國實際控制的美濟礁(Mischief Reef)附近實施。

美濟礁原本屬於只在低潮時露出海面的「低潮高地」,中國在2014年展開挖泥工程後,將島礁變成人工島,目前已經是南海面積最大的人工島,且建有跑道。根據美國重量級智庫「戰略與國際問題研究中心」(CSIS)在今年1月公布的照片,跑道已接近完工。

CSIS公布的美濟礁跑道衛星照片(CSIS)

美軍太平洋司令部司令哈里斯上將在2月曾表示,計畫未來在南海實施更多、更複雜的航行自由行動。

不過消息人士表示,這個航行自由行動不會讓目前正在南海執行任務的航空母艦史丹尼斯號(USS John Stennis)戰鬥群實施,而是由規模較小的船艦來進行。

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