报道说，集会的抗议者向1974年1月19日越中黄沙海战中被打死的南越军人致敬。中国和南越在冲突中都有伤亡，最后中国占领了西沙群岛。

抗议者举着的标语牌写着“人民永远不会忘记”，并高喊“打到中国入侵者”，“南沙和西沙群岛属于越南”。

一名抗议者说，他希望有一天能登上这些岛。他说：“我们应该继续纪念这次战役，向为国捐躯的人致敬。同时这也给社会敲响警钟，因为这是过去一些年发生的事，此前政府没有透露有关信息，很多人不知道黄沙海战，我们74名军人阵亡。”

报道指，四十多年的岛屿主权之争在今天仍然是声索国关系紧张的因素。越南1月3日指责中国践踏其主权，在南中国海有争议的永暑礁兴建的机场上起降民用飞机。越南还指责中国在西沙群岛附近骚扰，甚至开枪涉及越南渔船。北京对有关指控予以否认，强调这是保卫其主权的合法途径。

另一方面，中国对菲律宾1月7日派一架载着菲律宾官员的民用飞机视察南中国海有争议的南沙群岛提出警告。中国外交部发言人说，上个世纪70年代开始，菲律宾非法侵占包括中业岛在内的南沙群岛的8个岛礁，并在上边大兴土木，部署军力，是非法的活动，中国坚决反对。

菲律宾计划在中业岛兴建一个造价100万美元的卫星基地系统，跟踪南中国海上空的商业飞行。

报道认为，中国加大在南沙群岛的军事存在引起外界的担忧，认为中国可能在南中国海划设防空识别区。观察人士认为，这势必会加剧与其他声索方之间的紧张关系。但中国说，南沙群岛和西沙群岛自古以来是中国固有领土，有充分的历史和法律依据，因此它捍卫领土主权的行为完全合法正当。