美国宇航局“毅力号”探测器成功登陆火星 唯一使命寻找生命遗迹

【博闻社】美国航天局发射的“毅力号“(Perseverance)探测器2月18日以每小时两万公里速度进入火星大气层,七分钟后成功登陆火星。

这个核动力的探测器经历了令人惊心动魄的登陆过程,有些工程师将其视为“恐怖的七分钟“,原因是登陆过程涉及降落伞、带动力的降落,还有一部“空中吊车”,把“毅力号”轻轻地降在火星表面一处具有挑战性的多岩地带。

在证实安全着陆后,探测器的任务控制中心爆发出掌声和欢呼声。

NASA如今已经向这颗红色行星送去10枚探测器,其中九枚成功着陆。

“毅力号”着陆几分钟后从火星地表发回了黑白图像,任务控制中心又爆发出一片掌声。

探测器配有一个麦克风,在降落过程中应有录音。

经过整整七个月的太空旅行,整整几十年的工作,数百亿美元的巨大投入,“2020火星探索计划”的使命就是为了回答唯一的问题:在地球之外,曾经存在过生命吗?

周四早晨,美国航天局发推表示,火星探索计划旅行完成99.9%! 但是最危险的阶段是最后七分钟!火星探测器整个降落过程操作十分复杂和危险,降落地点—耶泽罗 (Jezero) 撞击坑,地势起伏,风险很高。

科学家认为这一大约50平方公里的撞击坑区域可能隐藏着一个重大秘密:35亿年前,这里曾经是一个大湖,科学家希望在这里找到曾经有过的生命痕迹。参与本次火星探索计划的科学家Ken Williford表示:我们掌握很有力的证据,在很久以前,火星曾经有过生命。美国航天局的任务很明确:采集岩石样本,在红色星球上发现古代生命的痕迹。

星期三,美国航天局谨慎地表示:我们不能保证成功登陆火星。然而,国际标准时间星期四20时30分左右,巴黎时间21时30分左右,毅力号火星车以每小时两万公里的速度穿透火星大气层。然后打开降落伞减速,直到接触火星表面。“登陆成功!” 美国航天局指挥中心爆发出欢乐的呼声。美国航天局旋即发出了毅力号登录后拍摄的第一个火星表面图。

在2030年代,未来的航天者将毅力号的密封管带回地球,以便进行分析,也许最终能够回答几个世纪以来一直困扰人类的问题:“我们是宇宙中唯一的生命吗?”

毅力号火星车是有史以来最大,最复杂的航天运载工具。建造于加利福尼亚传奇的喷气推进实验室,重达一吨,配备了超过两米的机械臂和19个摄像头。

毅力号着陆后,很快发回来第一张火星登陆图像。第一批火星表面样品应于今年夏天开始采集。计划在不同的环境中挖掘一些路线,包括旧湖的岸边以及流入其中的河流形成的三角洲。

2020火星探索计划主管Ken Farley表示:我们或者一如期望,找到生命的踪迹,那将是一个奇迹般的巨大发现;或者我们什么也没有找到,那将意味着整个火星环境无法存在生命。

毅力号是自1997以来登陆火星的第五个探索器,全部为美国发射,其中,于2012年8月6日登陆火星的好奇号探索器至今还在工作。好奇号探测任务原计划两年,后来被无限期延长。2019年10月,美国航天局表示,“好奇”号火星车在火星盖尔陨石坑内发现了富含矿物盐的沉积物,表明坑内曾有盐水湖,显示出气候波动使火星环境从曾经的温润、潮湿演化为如今冰冻、干燥的气候。

人类对火星的兴趣有增无减,中国最近将其“天问一号”探测器送入火星轨道,其中安置着一个无人驾驶机器人,有望在五月左右着陆。

法广/美国之音

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