解析：愛奧華州為何是美國總統大選的“關鍵州”
【博聞社】2月1日，美國2016年總統大選的第一場選戰將在愛奧華州（Iowa）展開。愛奧華的選民將舉行黨團會議，推選民主與共和兩黨的總統候選人。其它49個州會在隨後兩個月中跟進。如果沒有意外，到四月份左右，誰能代表本党參加大選競爭就會塵埃落定。愛奧華州被視為美國總統大選的“關鍵州”，本文將為讀者解析其原因。
從美國首都華盛頓越過西面的阿巴拉契亞和阿勒格尼兩大山脈之後，就進入了美國中西部的大平原。連綿上千公里，路上除了幾個城市之外，便是那種一望無際的坦平的鄉村。這裡早已進入深冬，原野上不見任何作物。但是從收割後的土地上還能看到，農作物除了玉米，還是玉米。灰黃的土地上稀稀落落地散佈著幾座住房與小小的商業區，是這裡最普遍的景象。
在美國的五十個州裡面，愛奧華在土地面積上排第26位，人口排第30位，一共有三百萬出頭，還不及北京的大區。中國隨便找個中等城市人也比這多。不僅人口少，還居住分散。全州99個縣，除了首府德梅因以及東部的大學城愛奧華市一帶人口稍微集中一點之外，其它地區的人都稀稀落落地散居在各地。再熱門的候選人，要想在這裡聚集個幾萬人恐怕沒有多少可能。想要拉票，候選人和他們的志願者只好一個個村莊市鎮地走，將選票一張張地“拜請”出來。
自從去年七、八月份以來，共和黨的十六位候選人到這裡總共來了三百多次。民主黨方面的競爭雖不那麼激烈，但是在臨近選舉的前幾天裡，他們也都是沒日沒夜地泡在選民中間。從早上七點到晚上十一點，每個小時在不同的場合裡都有多個候選人的競選演講。最熱門的候選人在黃金時間和地點——大中城市傍晚下班之後——能吸引來幾千人，不夠熱門或者時間不太好的演講會，到場的往往只有幾十人。為了吸引選民，前國務卿希拉蕊·克林頓還帶來了她那算不上太秘密的武器：她的丈夫、前總統克林頓。其他候選人也搬出了支持自己的各路政治或者演藝明星。好萊塢的著名女性、曾經獲得奧斯卡女主角金像獎的蘇珊·薩蘭登也專門趕來，為佛蒙特州的參議員桑德斯助陣。
愛奧華在美國總統大選中佔有舉足輕重的地位。這不是因為其人口——該州在每個黨內有資格獲得的選舉票數大約只有1%。但自從1972年以來，愛奧華將黨內選舉的日期提到了全國的最前面，使得該州的黨內選舉成為一個重要的試驗場與風向標。
自從十九世紀早期以來，美國兩黨政治日趨成熟。在黨內如何角逐出各級候選人的制度也逐漸完備。整個發展趨勢，是選擇的權力重心一路下移。早期的做法，通常是級別越高的職位，黨內大佬們說話的份量就越重。而普通選民則在地方選舉上更具發言權。黨團會議的做法，就是在地方選舉的基礎上發展起來的。
所謂黨團會議，就是本党的成員在投票日那天的一個特定時間（今年是2月1日傍晚7點）按照選區的劃分到一個指定的地點去集會。愛奧華人管這叫做“鄰里之間的聚會”，在整個州裡共有1,681個地點。在一個多小時的聚會中，鄰居們根據黨派分別舉行會議，最後按照比例選擇出他們心儀的候選人。在具體的選舉程式中，民主黨與共和黨又有區別。（這些民主的細節，在選舉當天記者會從現場進行報導。）在夏天的本黨全國代表大會上，愛奧華州的代表團會正式提出得票最多的候選人的名字。這是一種間接選舉而非直接選舉的方式。
與選民都可以參加投票的選舉不一樣，參加黨團會議的人數非常有限，大約只占選民的20%上下。出於工作或家庭而沒有時間是主要的原因之一。對於鄉村地區的選民來說，路途或者氣候都是重要的考慮因素。另外，許多選民對於黨內某個候選人並沒有特殊的偏好，這也使得他們對參加黨團會議興趣不大。以今年有眾多候選人的共和黨為例，離選舉還有48小時，共和黨內40%的人還沒有拿定主意支持誰。
以上這些因素，決定了愛奧華的黨內選舉具有這樣一些特點。
首先，候選人必須努力爭取更多與選民見面的機會。但是在愛奧華做到這點談何容易。由於地域廣闊、人口分散，從一個大居民點到另外一個居民點的車程通常要兩三個小時。在過去的一個星期裡，多位候選人終日泡在愛奧華，從早上七點到晚上十點安排了各種動員會，從一個地方趕去另一個地方。就這樣，一天能有三、四場會就很不錯了。
然而，由於候選人來得勤，愛奧華的選民就變得非常挑剔。不是明星級別的候選人，演講會弄不好就只有幾十個人參加。民主黨候選人馬丁·奧馬利不久前舉行選民見面會，結果趕上了壞天氣，到場的只有一個人。1月30日，筆者前往希拉蕊·克林頓的演講會。之前一天，希拉蕊的班子對媒體表示，將會有上千人到場。結果到場的大約只有二、三百人。同一日，筆者前往前賓夕法尼亞州參議員裡克·桑托洛姆的早餐會。儘管選擇的地點是個環境優美的鄉村俱樂部，組織者還賠上一頓免費的早飯，但是前來參加的也只有二十多人。在選舉前兩日，能夠吸引到數千人參加的，只有共和黨的川普、魯比奧和民主黨的桑德斯。
也正是由於參加黨團會議的人比較少，選民與候選人之間的個人感情聯繫與理念認同在這裡就比在其它地方更重要。同一個黨內的候選人在理念上通常差別不大，因此用各種方式爭取選民的感情就成了勝敗的關鍵。
在民主黨方面，三位候選人中最能與選民建立感情聯繫的是73歲的參議員桑德斯。筆者遇到的桑德斯的支持者，都會立即表示他們“熱愛”這位自稱是“社會主義者”的佛蒙特人。特別是年輕學生對這位他們祖父輩的人都充滿了崇敬。而希拉蕊的支持者表達意見的時候卻是理性的成份居多。他們會說，希拉蕊有經驗，能夠管理國家。但是，筆者還沒有碰到過表示熱愛希拉蕊的選民。在希拉蕊的競選集會上，參加者年輕偏大，而且熱情程度也不高。而奧馬利則根本吸引不到多少關注。
在共和黨方面，到這里拉票的十位候選人中，川普引起的關注最高。1月28日，筆者去參加川普的集會。離開場的時間還有兩個小時，外面在零下的嚴寒中排隊等候的已經有數千人。詢問之下，不少人承認他們是來追星看熱鬧的，不見得會給他投票。因此，選民對川普的熱情與好奇心是否能轉換為選票還是個未知數。
德克薩斯參議員克魯茲過去兩個月的絕大部分時間泡在愛奧華州，一個一個村鎮地去拉票，兩個星期前在民調中超過了川普位居第一，但是最近幾天民調卻在往下跌。其中最主要的原因，是其他候選人也趕到了愛奧華州。與克魯茲同為70後的佛羅里達參議員魯比奧在過去兩個月中很少在愛奧華露面，而是更多地集中在其他進行初選的地區。最近一個星期裡，魯比奧在愛奧華密集出現，以他的口才贏得了許多選民，在民調中快速竄升至第三。筆者1月30日晚間在魯比奧的集會上看到有數千人參加，而且到場的人反應也相當熱烈。
選民參加黨團會議的人數少以及對候選人感情認同的重要性，導致了愛奧華州在選舉之前一個星期的競爭特別激烈。在這最後幾天裡，誰能夠成功地說服一大批本來不想參加會議的選民去開會投票，誰就能夠取得成功。2008年，本來在民調中位居第三的奧巴馬就做到了這點。奧巴馬在愛奧華的團隊成功地說服了大批選民，特別是年輕人，前往參加黨團會議，使得參加者從2004年的124,311人增加到239,872人。原來希拉蕊以為能夠穩拿愛奧華選舉，結果跌落至第三名。
共和黨候選人在愛奧華州爭取選民，很大程度上要依賴宗教勢力。在這個農業州裡，保守的共和黨人勢力分散在農村地區。與福音派宗教有深厚聯繫的候選人卡森和克魯茲在這方面就有優勢。而川普數日前得到了在福音教派中影響極大的自由大學校長法爾沃的公開支持，對他在愛奧華爭取選票幫助非常大。
在過去幾屆總統選舉中，愛奧華州都有過重要的影響。
民主黨方面，愛奧華州的選舉結果為勝利者奠定了全國選舉的基石。2004年，在民調中領先的佛蒙特州長霍華德·迪恩在愛奧華選舉中名列第三，麻薩諸塞州參議員約翰·克裡出人意料地獲勝。克裡後來獲得了民主黨的提名。2008年，奧巴馬在愛奧華的勝利同樣為他後來的選舉鋪平了道路。
共和黨方面情況則不同。2008年，在愛奧華獲勝的是前阿肯色州長麥克·哈克比。哈克比曾經當過牧師，是非常虔誠的基督徒，有能力動員了大批教徒為他投票。2010年，儘管前麻薩諸塞州長羅姆尼在黨內已經有壓倒的支持率，但是愛奧華還是將選票投給了保守的賓夕法尼亞州前參議員桑托洛姆。這兩人本次都仍然參加競爭，但是他們在愛奧華似乎已經過氣了。
愛奧華州的黨團會議選舉，是美式民主中非常重要的一種形式。草根參與的重要性，在這裡顯得比在其它地方更加突出。誰能贏得選民的心，誰能在寒冷的愛奧華冬天裡將選民動員出來，誰就能贏得這場重要的勝利。
（美國之音）